قال مسؤولون في وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إن رائدي فضاء تم إرسالهما إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران على متن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قد يعودان على متن مركبة كرو دراجون التابعة لسبيس إكس في فبراير/شباط 2025 إذا كانت مركبة ستارلاينر لا تزال تعتبر غير آمنة للعودة إلى الأرض.
وتناقش وكالة الفضاء الأميركية خططاً محتملة مع شركة سبيس إكس لترك مقعدين شاغرين في عملية الإطلاق القادمة لمركبة كرو دراجون لرواد الفضاء التابعين لناسا بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز، اللذين أصبحا أول طاقم يطير بمركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج.
كانت مهمة اختبار رواد الفضاء، والتي كان من المتوقع في البداية أن تستمر حوالي ثمانية أيام على المحطة، قد طال أمدها بسبب مشاكل في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر والتي أثارت بشكل متزايد تساؤلات حول قدرة المركبة الفضائية على إعادتهم بأمان إلى الأرض كما هو مخطط لها.
وقال متحدث باسم شركة بوينج إنه إذا قررت وكالة ناسا تغيير مهمة ستارلاينر، فإن الشركة “ستتخذ الإجراءات اللازمة لتكوين ستارلاينر للعودة غير المأهولة”. وقد أدت أعطال الدافعات خلال اقتراب ستارلاينر الأولي من محطة الفضاء الدولية في يونيو، والتسريبات المتعددة للهيليوم – المستخدم في الضغط على تلك الدافعات – إلى دفع بوينج إلى إطلاق حملة اختبار لفهم السبب واقتراح الإصلاحات على وكالة ناسا، التي لها الكلمة الأخيرة.
وقد كشفت النتائج الأخيرة عن معلومات جديدة، مما أثار المزيد من المخاوف بشأن العودة الآمنة، كما أثارت أحدث بيانات الاختبار الجدل والنقاش داخل وكالة ناسا حول ما إذا كانت ستقبل مخاطر إعادة ستارلاينر إلى الأرض، أو تقرر استخدام كرو دراغون بدلاً من ذلك.
إن استخدام سبيس إكس لإعادة رواد الفضاء الذين خططت بوينج للسفر على متن مركبة ستارلاينر سيكون بمثابة ضربة قوية لشركة عملاقة في مجال الطيران والفضاء والتي تكافح منذ سنوات للتنافس مع سبيس إكس وكرو دراغون الأكثر خبرة.
تم ربط مركبة ستارلاينر بمحطة الفضاء الدولية لمدة 63 يومًا من مدة إقامتها القصوى التي تبلغ 90 يومًا، وهي متوقفة في نفس الميناء الذي سيتعين على كرو دراغون استخدامه لتوصيل طاقم رواد الفضاء التاليين.
وفي وقت مبكر من صباح الثلاثاء، قامت وكالة ناسا، باستخدام صاروخ سبيس إكس وكبسولة نورثروب جرومان، بتسليم شحنة روتينية من المواد الغذائية والإمدادات إلى المحطة، بما في ذلك الملابس الإضافية لويلمور وويليامز.
وتُعد مهمة ستارلاينر عالية المخاطر بمثابة اختبار نهائي مطلوب قبل أن تتمكن وكالة ناسا من اعتماد المركبة الفضائية للرحلات الروتينية لرواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، وقد حصلت كرو دراغون على موافقة وكالة ناسا للرحلات الفضائية في عام 2020.
تأخر تطوير ستارلاينر بسبب مشكلات إدارية ومجموعة من المشاكل الهندسية. وقد كلف ذلك شركة بوينج 1.6 مليار دولار (حوالي 13431 كرور روبية) منذ عام 2016، بما في ذلك 125 مليون دولار (حوالي 1049 كرور روبية) من مهمة اختبار ستارلاينر الحالية، وفقًا لإيداعات الأوراق المالية.
مخاوف في وكالة ناسا
قال مسؤولون خلال مؤتمر صحفي إن اجتماعا عقد هذا الأسبوع لبرنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، والذي يشرف على ستارلاينر، انتهى بعدم موافقة بعض المسؤولين على الخطة الخاصة بقبول بيانات اختبار بوينج واستخدام ستارلاينر لإعادة رواد الفضاء إلى الوطن.
وقال ستيف ستيتش، رئيس برنامج الطاقم التجاري: “لم نستكشف بطريقة تؤدي إلى نتيجة”. وأضاف كين باورسوكس، رئيس عمليات الفضاء في وكالة ناسا: “لقد سمعنا من الكثير من الأشخاص الذين لديهم مخاوف، ولم يكن القرار واضحًا”.
ورغم عدم اتخاذ قرار بشأن استخدام ستارلاينر أو كرو دراغون، فقد عملت ناسا على توفير المزيد من الوقت لشركة بوينج لإجراء المزيد من الاختبارات وجمع المزيد من البيانات لبناء حالة أفضل للثقة في ستارلاينر. وقال مسؤولون إن ناسا تتوقع اتخاذ قرار في وقت ما من الأسبوع المقبل.
أجلت وكالة الفضاء الأميركية (سبيس إكس) الثلاثاء مهمة Crew Dragon القادمة، وهي رحلة روتينية تسمى Crew-9، والتي من المتوقع أن ترسل ثلاثة رواد فضاء من ناسا ورائد فضاء روسي إلى محطة الفضاء الدولية.
قال رئيس برنامج محطة الفضاء الدولية التابع لوكالة ناسا إن الوكالة لم تقرر بعد رواد الفضاء الذين ستنقلهم في المهمة إلى ويلمور وويليامز إذا لزم الأمر. أظهرت اختبارات بوينج حتى الآن أن أربع طائرات نفاثة من ستارلاينر فشلت في يونيو بسبب ارتفاع درجة حرارتها وتوقفها تلقائيًا، في حين بدت المحركات الأخرى التي أعيد إطلاقها أثناء الاختبارات أضعف من المعتاد بسبب بعض قيود الوقود.
ساعدت الاختبارات الأرضية التي أجريت في أواخر شهر يوليو في ميدان اختبار الصواريخ وايت ساندز في نيو مكسيكو في الكشف عن أن ارتفاع درجة حرارة المحركات الصاروخية يتسبب في انحناء ختم التيفلون، مما يؤدي إلى اختناق أنابيب وقود المحركات الصاروخية وبالتالي إضعاف قوتها الدافعة.
وقال ستيتش “أعتقد أن ذلك زاد من مستوى القلق، وعدم وجود فهم كامل للفيزياء لما يحدث”، واصفًا سبب رغبة ناسا الآن في مناقشة إمكانية إرسال مركبة فضائية كرو دراغون بعد التقليل من أهمية مثل هذا الاحتمال للصحفيين في السابق.
لمطالعة المزيد: موقع السفير وللتواصل تابعنا علي فيسبوك الدبلوماسي اليوم و يوتيوب الدبلوماسي اليوم.