خطوات ناسا للدفع بالشركات الخاصة لنشر محطتها الفضائية الجديدة

يعيش البشر ويعملون على متن محطة الفضاء الدولية منذ عام 2000، ولكن مثل كل قطعة من الآلات القديمة، فإن عمر هذه المحطة المدارية محدود.

في الواقع، لم يتبق أمام محطة الفضاء الدولية سوى حوالي سبع سنوات قبل أن يتم إخراجها من الخدمة وإرسالها إلى هبوط سريع لتحترق في الغلاف الجوي للأرض.

ومن أجل تمكين رواد الفضاء من مواصلة العيش والعمل في مدار قريب من الأرض، تشجع وكالة ناسا الشركات الخاصة على تطوير محطاتها الفضائية الخاصة لنشرها.

يمكن أن يكون العام المقبل محوريًا في الجهود المبذولة لاستبدال محطة الفضاء الدولية، حيث تخطط شركة Vast Space ومقرها كاليفورنيا لنشر Haven-1، وهي منشأة أحادية الوحدة جاهزة لرواد الفضاء والتي تسير على الطريق الصحيح لتصبح أول محطة فضائية تجارية تصل إلى المدار.

وتأمل شركة Fast Space أنه إذا تمكنت من تحقيق نشر ناجح لوحدة Haven-1، بما في ذلك وضع رواد فضاء على متنها، فإنها ستعزز عرضها لبرنامج المرحلة الثانية التجاري للمدار الأرضي المنخفض التابع لناسا، والذي سيختار في عام 2026 اثنين من الموردين الأقل لبناء محطات فضائية تجارية للعمليات المدارية.

ستمهد موافقة وكالة ناسا الطريق لمنشأة هافن-2، وهي محطة أكثر تعقيدًا ومتعددة الوحدات تقول شركة Vast Space إنها يمكن أن تبدأ في النشر في عام 2028 وتكتمل بحلول عام 2032.

وقال أندرو فوستيل، مستشار FAST ورائد الفضاء المخضرم في ناسا، مؤخرًا: “لقد تم تصميم Haven-2 مع أخذ التوافق في الاعتبار، مما يضمن قدرة الشركاء الدوليين على الاندماج بسلاسة في منصة الجيل التالي هذه”.

“هذه الرؤية للتعاون العالمي في مجال الفضاء ستخلق فرصًا للتقدم العلمي والتكنولوجي، مما يفيد الشركاء السياديين الجدد والحاليين، فضلاً عن الصناعات في جميع أنحاء العالم.”

الشركات الأخرى التي تهدف إلى بناء محطة فضائية وتتنافس ليتم اختيارها من قبل وكالة ناسا لبرنامج المرحلة الثانية من CLD تشمل Blue Origin، التي تقود اتحادًا يضم Sierra Space وBoeing وRedwire لمنشأة Orbital Reef، وVoyager Space وNanoraks في شراكة مع Airbus Defense and Space لمحطة Starlab الفضائية. وشركة اكسيوم سبيس، التي اكتسبت الخبرة في السنوات الأخيرة من خلال بعثات رواد الفضاء الخاصة إلى محطة الفضاء الدولية.

تعتبر خيارات ناسا أساسية، لكن شركة Vast Space هي التي تهدف إلى دفع مثل هذا المشروع للأمام على نطاق واسع خلال الأشهر الـ 12 المقبلة من خلال أن تصبح أول من ينشر محطة فضائية تجارية في مدار قريب من الأرض.