للمرة الأولى.. مركبة دراجون تطلق محركات الدفع لتعزيز مدار محطة الفضاء

تتحرك محطة الفضاء الدولية بشكل أسرع قليلاً اليوم، بعد حصولها على دفعة مدارية من المركبة الفضائية Dragon التابعة لشركة SpaceX.

انطلقت مهمة الإمدادات التجارية الحادية والثلاثين لشركة SpaceX في 4 نوفمبر، حيث أطلقت مركبة الشحن Dragon للالتقاء بمحطة الفضاء الدولية، ثم الالتحام بالميناء الأمامي للمحطة في اليوم التالي. ولأول مرة، أجرى دراجون مناورة لرفع المدار لتحقيق الاستقرار في مسار محطة الفضاء الدولية في مدار أرضي منخفض.

تعتبر مثل هذه المناورات أيضًا روتينية للمختبر المداري، الذي يتطلب معززات دورية للحفاظ على ارتفاعه فوق الأرض ومنع اضمحلاله المداري في الغلاف الجوي للكوكب.

تاريخيًا، تم تحقيق ذلك باستخدام مركبات سويوز وبروجرس الروسية ومركبات فضائية أخرى، ولكن لأول مرة، تم تحقيق ذلك الآن بواسطة مركبة الفضاء سبيس إكس دراجون. ويمثل هذا الحدث المهم بشكل رمزي بداية نهاية محطة الفضاء الدولية، حيث سيتم استخدام البيانات المستمدة من المناورة لتصميم مركبة فضائية. إخراج المحطة الفضائية التي تعاقدت ناسا مع SpaceX من مدارها لبنائها لإغراق المحطة الفضائية المعطلة في المحيط الهادئ في وقت ما بعد عام 2030.

قامت ناسا وSpaceX بمراقبة العمليات بينما أجرت المركبة الفضائية Dragon التابعة للشركة أول عرض توضيحي لقدرات إعادة التشغيل لمحطة الفضاء الدولية. والمركبة الفضائية دراجون ليست أول مركبة فضائية أمريكية الصنع تقوم بإيصال وقودها إلى مدار المحطة الفضائية الدولية. قامت ناسا أيضًا باختبار إعادة التشغيل المداري للمحطة الفضائية. دوليًا باستخدام مركبة الشحن Northrop Grumman Cygnus في عام 2022.

ومع ذلك، فإن البيانات الناتجة عن إعادة تشغيل دراجون ستمهد في النهاية الطريق لـ “إزالة تعزيز” كارثية لمدار المحطة الفضائية.

ظلت محطة الفضاء الدولية في حالة استخدام واحتلال مستمرين منذ ما يقرب من 25 عامًا. توقعت وكالة ناسا أن تكون محطة الفضاء الدولية قابلة للحياة حتى نهاية هذا العقد، مستشهدة بالتكنولوجيا القديمة وزيادة متطلبات الصيانة وارتفاع التكاليف. تهدف وكالة الفضاء إلى إحالة المحطة الفضائية إلى التقاعد في موعد أقصاه عام 2030، وفي يوليو/تموز، منحت شركة SpaceX عقدًا لتطوير المركبة المكلفة بإسقاطها… المركبة الفضائية بحجم ملعب كرة القدم موجودة بأمان في البحر.